В третьем поединке финальной серии плей-офф КХЛ «Локомотив» взял верх над «Ак Барсом». Обладатели Кубка Гагарина вновь вышли вперёд в общем счёте противостояния.
«Локомотив» и «Ак Барс» сражаются на равных фронтах. По итогам первого матча финала плей-офф Континентальной хоккейной лиги, который завершился победой ярославской команды (3:1), критики отмечали недостаток концентрации и атакующей агрессии у казанского «Ак Барса». Однако во втором матче под руководством Анвара Гатиятулина «барсы» сумели быстро адаптироваться к ситуации и провести качественную работу над ошибками. В последней встрече в Ярославле «Ак Барс» показал отличный результат, ловко использовав ошибки соперника и одержав впечатляющую победу со счётом 5:1.
После игры главный тренер «Локомотива» Боб Хартли сказал: «Мы сами создали себе трудности и пытались их преодолеть». Казанский коллектив во втором матче исправил промахи, допущенные в первой игре серии, и реализовал свои возможности в атаке как при равных составах, так и в большинстве.
Главным героем встречи стал Митчелл Миллер. Американский защитник набрал четыре очка (три гола и одну результативную передачу) и стал первым защитником в истории КХЛ, оформившим хет-трик в финальной игре Кубка Гагарина.
За 16 матчей этого плей-офф Миллер заработал 20 очков (6 голов и 14 передач), приблизившись к лидеру по результативности турнира — Константину Окулову из «Авангарда», у которого 21 очко в 17 играх. Кроме того, звезда «Ак Барса» почти повторил рекорд КХЛ по количеству результативных действий среди защитников за один розыгрыш плей-офф, установленный Крисом Ли из «Металлурга» в 2017 году.
Если среди игроков «Локомотива» одним из главных претендентов на звание MVP Кубка Гагарина-2026 считается Александр Радулов, то у «Ак Барса» на этот титул может претендовать и Миллер. «Мы хорошо подготовились и исправили те моменты, на которых акцентировали внимание после первой игры: концентрацию, нацеленность на ворота и контроль шайбы.
Это была отличная командная победа. Игроки осознают важность этапа турнира, на котором находятся, и понимают, что решающим фактором являются самоотдача, характер и поддержка друг друга.
У обеих команд будут отрезки с преимуществом. Главный момент — правильно переключаться и принимать верные решения», — отметил тренер «Ак Барса» Анвар Гатиятулин, похваливая действия своей команды.