Команда «Ак Барс» стала первым участником финала Кубка Гагарина в сезоне 2026 года. Казанский клуб выиграл у магнитогорского «Металлурга» в серии плей-офф КХЛ, завершив противостояние всего за пять матчей. При этом «Металлург», который по итогам регулярного чемпионата считался главным претендентом на титул, уступил в борьбе за чемпионство.
«Что я могу сказать игрокам перед пятым матчем? Напомню им о прошлогодней встрече с «Авангардом», когда при счёте 0-3 мы смогли вернуться в серию», – отметил главный тренер магнитогорского «Металлурга» Андрей Разин после поражения его команды в четвёртом поединке полуфинала Кубка Гагарина от «Ак Барса».
Для коллектива из Магнитогорска поездка в Казань обернулась настоящим провалом. «Сталевары» проиграли оба матча на льду соперника с идентичным счётом 1:4 и оказались на грани полного поражения в серии с тем же результатом.
Чтобы не допустить такого исхода и улучшить своё положение, «Металлургу» было необходимо одержать победу на домашнем льду в Магнитогорске. За всю историю выступлений в плей-офф КХЛ команда лишь однажды сумела отыграться с 1-3 и выиграть серию — произошло это в 2012 году в первом раунде против казахстанского клуба «Барыс».
Если говорить о пятом матче полуфиналов Кубка Гагарина, то до этого сезона «сталевары» выиграли пять из шести таких встреч, причём все четыре домашних матча завершились победой именно у магнитогорцев. Что касается «Ак Барса», то до текущего сезона казанцы лишь однажды упустили преимущество 3-1 в полуфинальной серии плей-офф — это произошло в 2013 году в противостоянии с «Трактором».
В остальных трёх случаях «барсы» доводили серию до успешного конца (4-1, 4-1, 4-2) и выходили в финал Кубка Гагарина. Стоит отметить, что единственное поражение «Ак Барса» на стадии плей-офф при счёте 3-1 в серии остаётся за матчами против «Трактора», тогда как до серии с «Металлургом» такая ситуация повторялась у казанского клуба 13 раз.