Каждый год 17 марта во многих странах мира празднуют День Святого Патрика — покровителя Ирландии. Святой Патрик является одним из самых известных и почитаемых католических святых, защитником не только Ирландии, но и Исландии с Нигерией, куда ирландские миссионеры принесли христианство.
Благодаря ему возведено более двух тысяч храмов по всему миру, среди которых главенствующим считается собор Святого Патрика в Дублине, построенный в 1192 году. Сам Патрик, ранее известный как Мэвин Суккат, появился на свет в конце IV века в Британии, в семье римских граждан.
В 16 лет его захватили и продали в рабство ирландские пираты, но юноша сумел бежать. Некоторое время он провёл в монастырях Галии (ныне территория Франции), затем возвратился на родину. Позже Патрик продолжил обучение во Франции, где был рукоположен в дьяконы под именем Патрик и впоследствии стал епископом.
Папа Римский Целестин II благословил Патрика на миссионерскую деятельность по христианизации Ирландии, и в 430-х годах святой отправился выполнять свою святую миссию. Особенность распространения христианства в Ирландии заключалась в том, что благодаря усилиям Патрика оно утвердилось практически без кровопролития.
Хотя он не был первым епископом Ирландии, Патрика почитают как апостола этой страны, которая со временем начала отправлять своих миссионеров в другие европейские регионы. Отмечать День Святого Патрика как национальный праздник начали еще в X—XI веках не только на территории Ирландии, но и в странах Европы с ирландской диаспорой.
В начале XVII века День Святого Патрика вошёл в официальный литургический календарь католической церкви. Церковное торжество переносится на другой день, если его дата совпадает со Страстной неделей (неделя перед Пасхой).
День Святого Патрика как светский праздник в большинстве стран отмечается именно 17 марта, а в некоторых местах празднования длятся несколько дней. В 1903 году этот день стал официальным выходным в Ирландии.
В том же году был принят закон, требующий закрывать бары и пабы на 17 марта из-за злоупотребления алкоголем в этот день (закон отменили в 1970-х). Позже этот день стал выходным в Северной Ирландии, канадской провинции Ньюфаундленд и Лабрадор, а также на острове Монтсеррат — британской территории в Карибском море.
Связано с Днём Святого Патрика множество традиций как церковных, так и народных. К религиозным относят ежегодное паломничество на священную гору Croagh Patrick, где святой Патрик молился и постился в течение 40 дней.
Среди народных обычаев — традиция собираться в пабах для распития алкоголя. Первоначально в этот день предпочитали виски, позже популярным стал эль.
По народным обычаям в праздник принято надевать зелёные наряды или прикреплять к одежде листочки клевера-трилистника. Впервые упоминание об этой традиции датируется 1689 годом.
До этого ирландцы носили кресты Святого Патрика на груди. До XVIII века ношение трилистника считали не слишком изящным, однако со временем этот обычай укрепился.
В день празднования вся Ирландия словно окрашивается в зелёный цвет: люди украшают лица ирландскими флагами, крепят букеты клевера к головным уборам и костюмам, наряжаются в праздничную одежду и даже употребляют зелёное пиво. Помимо трилистника и зелёного цвета, символизирующего жизнь и победу весны над зимой (в том числе связанного с кельтской мифологией и католицизмом), характерными знаками праздника считаются лепреконы — маленькие сказочные существа, которые шьют обувь для других фантастических персонажей и охраняют сокровища, арфа (изображённая на государственном гербе Ирландии) и шилейла — посох из дуба или терна с загнутым концом, использовавшийся также как клюшка для игры в керлинг.
Главный лозунг праздника выражается словом Craic, что переводится как «веселье и наслаждение». Люди пьют пиво и танцуют традиционный ирландский групповой танец — кейли.
В честь Дня Святого Патрика устраиваются парады, в которых участвуют люди в ярких костюмах и духовые оркестры с волынками — традиционным ирландским инструментом.
По народным поверьям эта традиция возникла именно в Ирландии, хотя города США — Нью-Йорк и Бостон — претендуют на первенство.
Жители Нью-Йорка настаивают, что первый парад был проведён там ещё в XVIII веке. Крупнейшими центрами празднования в Америке считаются города с большой ирландской диаспорой — Нью-Йорк, Бостон, Филадельфия, Атланта и Чикаго. Именно в США появилась традиция шутливо щипать тех, кто не носит зелёное в этот день.
Также во многих американских городах 17 марта красят в зелёный цвет реки и другие водоёмы. Истоки традиции связаны с рабочими, которые следили за экологией реки Чикаго и применили экологический краситель для выявления незаконных сбросов.
Праздничные мероприятия в честь Святого Патрика проходят и в Аргентине, Канаде, Южной Корее, Новой Зеландии и других странах мира. Этот праздник давно вышел за пределы Ирландии, став международным днём ирландской культуры.
Святой Патрик скончался 17 марта 463 года (по некоторым данным — в 461 году) и был канонизирован еще до разделения христианской церкви на Восточную и Западную, поэтому он почитается также в православии. Русская православная церковь, согласно решению Священного Синода от…